這部電影改編自布萊恩·摩爾的暢銷小說。根據(jù)耶穌會士記錄的傳教士在方濟(jì)各會地區(qū)的早期活動(dòng)，布賴恩寫下了拉福格神父的傳奇故事，并仔細(xì)地將一個(gè)著名的歷史場景戲劇化，讓他得以一窺北美的早期歷史。故事發(fā)生在1634年，當(dāng)時(shí)一位年輕的牧師穿越北美的荒野，來到加拿大向當(dāng)?shù)氐拿乐拊∶駛鹘?。在這段時(shí)間里，他的隨從們愛上了這位印度酋長的女兒。惡劣的自然環(huán)境和美洲原住民古老的生活方式讓他懷疑自己的使命是否正確。對死亡的恐懼也在威脅著他們。